Por qué el norte es distinto
La cordillera hace de muro. Las borrascas llegan del Atlántico, chocan contra la vertiente francesa y descargan ahí casi toda el agua. Al otro lado, en Aragón, llega el aire ya seco. Esa única circunstancia explica el resto: el lado francés es más verde, más nevado y mucho más húmedo, y el español, más luminoso y más rocoso.
Cambia hasta la forma de la montaña. En Francia los glaciares excavaron circos enormes —anfiteatros de pared vertical— y dejaron valles colgados llenos de lagos. En España dominan los cañones y las crestas.
Si vienes del lado español y te parece que en Francia hay más agua de la que debería, no es impresión tuya: llueve prácticamente el doble.
Los tres territorios
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2.884 m
Béarn
El extremo occidental, dominado por la silueta inconfundible del Pic du Midi d’Ossau. Valles de Ossau y Aspe: pastoreo, quesos de oveja y los lagos de Ayous reflejando el pico.
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3.298 m
Bigorre · Hautes-Pyrénées
El corazón alto. Gavarnie, el Vignemale y Cauterets. Aquí está lo más conocido y también lo más visitado: el circo de Gavarnie es Patrimonio Mundial desde 1997, junto con Ordesa.
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3.143 m
Ariège
El este, y el secreto peor guardado de quien ya conoce el Pirineo. Menos infraestructura, menos gente y valles donde todavía se camina un día entero sin cruzarse con nadie.
Cuándo ir
La temporada de montaña es la misma que en el sur —de finales de junio a mediados de octubre—, pero con un matiz importante: la nieve se va más tarde y vuelve antes. Un puerto que en Aragón está limpio a mediados de junio, en la cara norte puede seguir con neveros a primeros de julio.
A cambio, el otoño es mejor. Los hayedos del Béarn y del Ariège cambian de color con una intensidad que el lado seco no tiene.
Lo que hay que saber antes
Dos cosas prácticas. La primera: en la zona núcleo del Parque Nacional los perros están prohibidos, también atados, y no hay excepción. La segunda: muchos aparcamientos de cabecera de valle son de pago y se llenan antes de las nueve en julio y agosto.
Y una tercera que no es práctica pero ayuda: aquí la montaña se recorre de refugio en refugio mucho más que en España. Reservar plaza con antelación cambia por completo lo que puedes hacer.
Rincones publicados
Estos son los que llevamos publicados en esta vertiente, con su ficha completa: recorrido, desnivel, mejor época y lo que hay que saber antes de ir.
1.507 mLac d’OôUn lago glaciar ampliado con una presa, a 1.507 m, con una cascada de unos 275 m al fondo. Se sube en una hora por el GR 10 desde las Granges d’Astau, junto a Luchon.Oô · Haute-Garonne · Francia2.884 mPic du Midi d’OssauLa montaña más reconocible del Pirineo: 2.884 m, dos picos de roca volcánica sobre el valle d’Ossau. Cómo verla, la vuelta de 17 km y por qué su vía normal es de alpinismo.Laruns · Pyrénées-Atlantiques · Francia1.570 mCirque de GavarnieUn muro de unos 1.500 m y una cascada de unos 420 m. Se llega andando desde el pueblo de Gavarnie en 2 h 30 de camino ancho, ida y vuelta.Gavarnie · Hautes-Pyrénées · Francia1.725 mLac de GaubeUn lago glaciar de unas 19 hectáreas a 1.725 m, con el Vignemale al fondo. Se sube a pie desde el Pont d’Espagne, o en telesilla y un cuarto de hora andando.Cauterets · Hautes-Pyrénées · Francia2.083 mLac de BersauEl más alto de los Lacs d’Ayous, a 2.083 m. Rodri subió desde Astún en 2 h 30 y durmió en tienda junto al agua.Valle d’Ossau · Pyrénées-Atlantiques · Francia2.651 mRefuge de BayssellanceA 2.651 m al pie del Vignemale, inaugurado en 1899 y guardado en verano. Base de la ascensión al techo del Pirineo francés.Gavarnie-Gèdre · Hautes-Pyrénées · Francia2.587 mRefuge des SarradetsEl refugio a los pies de la Brecha de Rolando, a 2.587 m. La última parada antes de cruzar de Francia a España.Gavarnie-Gèdre · Hautes-Pyrénées · Francia2.151 mRefuge des Oulettes de GaubeFrente a la cara norte del Vignemale, a 2.151 m. 95 plazas y una de las temporadas de guarda más largas: de finales de febrero a principios de octubre.Gavarnie-Gèdre · Hautes-Pyrénées · Francia1.980 mRefuge d’AyousA 1.980 m junto al lago Gentau, con el Pic du Midi d’Ossau enfrente. Guardado en verano; las fechas cambian cada año.Laruns · Pyrénées-Atlantiques · Francia2.804 mBrecha de RolandoUn hueco de 40 metros de ancho abierto en plena cresta fronteriza. Se cruza a pie, de España a Francia, sin cuerda ni material técnico.Sobrarbe · Huesca · España · Francia3.298 mVignemaleEl punto más alto del Pirineo francés, en la frontera con España. No es una cima sola: son cuatro, con el mayor glaciar del Pirineo después del Aneto a sus pies.Gavarnie-Gèdre · Hautes-Pyrénées · España · Francia2.881 mPic de BastimentsLa cima de 2.800 metros más oriental de todo el Pirineo: hacia el Mediterráneo ya no hay ninguna que la iguale. Se sube desde Vallter 2000 sin dificultad técnica.Setcases · Ripollès · España · Francia3.143 mPica d’EstatsLa cima más alta de Catalunya, en la frontera. No es un pico: son tres casi iguales seguidos, y la del medio gana por doce metros.Vall Ferrera · Pallars Sobirà · España · Francia3.005 mGran FachaTresmil fronterizo por cinco metros, con tres circos a sus pies. En español tiene dos nombres, y el segundo delata desde dónde se sube.Panticosa · Valle de Tena · España · Francia1.338 mAlta Ruta de los PerdidosUna vuelta a pie al macizo de Monte Perdido: siete etapas, dos países y dos parques nacionales, con el Vignemale incluido por el camino.Ordesa y Gavarnie · España y Francia · España · Francia1.790 mPlateau de BeilleUna meseta entera a 1.790 m con 40 km de esquí de fondo y 45 de raquetas, y ni un remonte a la vista. La nieve sin la estación de esquí encima.Alta Ariège · Occitania · Francia1.709 mOssau-IratyEl único queso de oveja del Pirineo con denominación de origen protegida. Ochenta días de cueva como mínimo y una ruta de granjas que va de la costa vasca al col d’Aubisque.Béarn · Pyrénées-Atlantiques · Francia3.133 mLa MuniaVeinticuatro kilómetros y 2.200 m en un día para llegar a la cima que cierra el circo de Troumouse. La cresta se hace dos veces y el glaciar de Monte Perdido no se va en todo el día.Valle de Pineta · Sobrarbe · España · Francia2.444 mPuerto de BenasqueUna brecha estrecha abierta en la cresta. Se cruza de Aragón a Luchon en tres pasos y el Aneto aparece de golpe.Benasque · Luchon · España · Francia2.100 mCirque de TroumouseCuatro kilómetros de diámetro, de los mayores circos del Pirineo, y se llega en coche hasta los 2.100 m. La respuesta a Gavarnie en agosto.Vallée de Héas · Hautes-Pyrénées · Francia1.947 mLacs d’AyousCuatro lagos escalonados bajo el Midi d’Ossau. A primera hora, el pico entero cabe dentro del agua.Valle d’Ossau · Béarn · Francia1.243 mCascade d’Ars246 metros en tres saltos. En mayo se oye mucho antes de verla; en agosto seco se queda en un hilo.Aulus-les-Bains · Ariège · Francia
Vignemale · 3.298 mFoto: Philippe Manael
Lac de Bersau · 2.083 mFoto: @godriss
Cirque de Troumouse · 2.100 mFoto: Pimlico27
Cascade d’Ars · 1.243 mFoto: Tournasol7
Plateau de Beille · 1.790 mFoto: Maeva Loillier y Florent Paitrault
Ossau-Iraty · 1.709 mFoto: Thomon